A puberdade é a época em que o corpo sofre grandes mudanças e, de forma gradual, torna-se capaz de reproduzir sexualmente. Durante a puberdade, o cérebro manda sinais para os testículos nos meninos e para os ovários nas meninas, fazendo com que esses órgãos se desenvolvam, além de causar outras mudanças no corpo como aumento das mamas nas meninas ou engrossamento da voz nos meninos.
Normalmente, ao mesmo tempo em que acontece a puberdade, o corpo da criança também passa por um processo chamado adrenarca. A adrenarca é quando a glândula adrenal (que fica acima dos nossos rins) começa, de forma gradual, a secretar substâncias precursoras dos andrógenos. Esse processo se inicia entre 5-8 anos de idade, mas seus sinais devem ser vistos somente após 8-9 anos de idade.
Apesar da puberdade e da adrenarca serem processos que acontecem no corpo da criança quando ela se aproxima da adolescência, elas são processos fisiologicamente diferentes no corpo.
Em algumas crianças a adrenarca acontece mais cedo, sendo chamada de adrenarca precoce. Nesses indivíduos, sinais clínicos da adrenarca precoce aparecem antes dos 8 anos em meninas e antes dos 9 anos em meninos. Nessa situação há um aumento na concentração dos precursores de andrógenos e dos andrógenos no sangue, que é maior do que o nível esperado para o período anterior à puberdade.
O sinal mais evidente de adrenarca precoce é o aparecimento de pelos na região pubiana (chamado de pubarca) e pelos nas axilas, mas existem outros sinais como: odor do corpo tipicamente de um adulto, cabelo mais oleoso, acne e um crescimento acelerado. Ou seja: quando a adrenarca precoce não é simultânea à puberdade, esses sinais aparecem antes do desenvolvimento das mamas nas meninas ou dos testículos nos meninos. Na maioria das vezes, a produção de andrógenos de forma precoce não significa que sua criança será mais “peluda do que o normal” e sim que os pêlos estão aparecendo antes.
Pesquisas mostram que algumas crianças estão mais propensas a desenvolverem a adrenarca precoce, como crianças com sobrepeso, mais altas que seus colegas, além desse processo ser mais comum em meninas. A maior prevalência de adrenarca precoce em meninas pode ser devido ao fato de meninas terem mais tecido adiposo que meninos. A conversão dos precursores de andrógenos secretados pela glândula adrenal em andrógenos acontecem no tecido adiposo. Portanto, quanto mais tecido adiposo, pressupõe-se mais conversão e mais andrógenos circulando. Outros fatores de predisposição para adrenarca precoce são: crianças que tiveram restrição de crescimento intrauterino, nascidas pequenas para idade gestacional, ou que nasceram com baixo peso em relação ao esperado e que ganharam peso rapidamente no começo da infância.
A adrenarca precoce em si não é motivo de preocupação, mas pode indicar algum problema não diagnosticado como: um problema enzimático, puberdade precoce, contatos com andrógenos externos ou um tumor. Por isso a adrenarca precoce deve ser investigada para excluir outras possibilidades.
Caso seu filho seja diagnosticado com adrenarca precoce não se preocupe: seu aparecimento é benigno e, na maioria das vezes, não há necessidade de tratamento. Entretanto, a adrenarca precoce parece estar associada a outros problemas metabólicos como hiperinsulinemia, dislipedimas e síndrome do ovário policístico. Dessa forma, crianças com obesidade, por exemplo, devem ser acompanhadas mais de perto, implementando mudanças em seu estilo de vida e perda de peso, com exercícios físicos e uma dieta saudável.
Além disso a adrenarca precoce poderá causar mudanças no corpo de seu filho antes dos seus colegas, fazendo-os sentir mal. Por isso, é importante que os pais conversem com os filhos mostrando que essas mudanças no corpo são normais, ainda que elas estejam acontecendo antes que aconteçam com outras crianças. Quando os pais ajudam seus filhos a lidar com os efeitos da adrenarca precoce e os tratam conforme sua idade real a criança terá maiores chances de adaptação.
Fontes:
Pauliina Utriainen e colaboradores. Artigo: Premature Adrenarche – A Common Condition with Variable Presentation. Publicado na revista Hormone Research in Paediatrics, de maio de 2015.
Site: Premature Adrenarche in Children, do Boston’s Children Hospital dos EUA. Link: http://www.childrenshospital.
