Puberdade precoce: guia para pais

Puberdade precoce é quando o corpo começa a amadurecer cedo demais: o broto mamário antes dos 8 anos nas meninas ou o aumento dos testículos antes dos 9 anos nos meninos. Nem todo sinal antecipado significa doença, mas esses sinais devem ser avaliados por um médico de preferência o pediatra encaminhando ao endocrinologista pediátrico, porque algumas formas avançam rápido, podem diminuir a altura final e, às vezes, têm uma causa que precisa ser tratada.

Quais são os sinais

Os sinais que indicam que a puberdade começou de verdade:

Meninas: broto mamário — um “carocinho” firme embaixo do mamilo, de um ou dos dois lados. É quase sempre o primeiro sinal.
Meninos: aumento do tamanho dos testículos. É o primeiro sinal e o mais difícil de os pais notarem, porque nessa idade muitos meninos já tomam banho sozinhos. Depois vêm o aumento do pênis e a mudança da voz.
Nos dois: crescimento que acelera de repente — a criança “sobe” na curva de crescimento em relação às medidas anteriores.

Sinais que podem vir de outra glândula (a suprarrenal): pelos pubianos ou nas axilas, cheiro de suor de adulto e espinhas. Quando aparecem sozinhos, sem mamas nem aumento dos testículos, nem sempre são puberdade precoce — mas também merecem avaliação, principalmente se aparecerem muito cedo ou avançarem rápido.

Por que é importante avaliar cedo

Altura final: os hormônios da puberdade aceleram o crescimento no começo, mas também fazem as cartilagens de crescimento fecharem antes do tempo. A criança pode ser a mais alta da turma hoje e terminar mais baixa do que o esperado para a família.
Emocional: ter o corpo mudando muito antes dos colegas pode gerar vergonha, ansiedade e situações difíceis na escola.
Causa: nas meninas, o mais comum é o “relógio” da puberdade simplesmente ter ligado cedo, sem outra doença por trás e, mesmo assim, pode ser preciso tratar. Nos meninos e nas crianças muito pequenas, é mais frequente existir uma causa específica, que precisa ser investigada.

Os dois tipos de puberdade precoce

Central: o cérebro (a hipófise) “liga” a puberdade antes da hora. É o tipo mais comum, sobretudo nas meninas.
Periférica: os hormônios vêm direto de outra fonte — ovários, testículos, suprarrenais, alguma doença rara ou até cremes e géis com hormônio usados por adultos da casa e que passam para a criança pelo contato com a pele.

Saber o tipo é importante porque a investigação e o tratamento são diferentes.

Situações que parecem puberdade precoce

Broto mamário isolado (telarca precoce): mama em menina pequena, mais comum nos primeiros 2 anos de vida, sem outros sinais e sem aceleração do crescimento. Costuma regredir ou ficar estável, mas precisa de acompanhamento, porque uma parte dos casos evolui para puberdade precoce.
Pelos e cheiro isolados (adrenarca precoce): vêm da suprarrenal, sem mamas nem aumento dos testículos. Precisa de avaliação para descartar outras causas.
Mama no recém-nascido: é comum nos primeiros meses, pelos hormônios da mãe, e não é puberdade.

Há também casos de puberdade precoce que avançam devagar e nem sempre precisam de tratamento. Quem diferencia uma situação da outra é a avaliação médica, e às vezes são necessárias algumas consultas para observar a evolução.

Procure atendimento logo se

houver sangramento vaginal em menina pequena ou sem outros sinais de puberdade;
um testículo estiver maior que o outro;
a criança tiver dor de cabeça frequente, vômitos, alteração da visão ou convulsão;
surgirem manchas cor de café com leite na pele;
os sinais avançarem muito rápido em poucos meses;
alguém da casa usar gel ou creme com hormônio (testosterona ou estrogênio).

Como é a avaliação

Conversa e exame físico: quando cada sinal apareceu, a altura dos pais, medicamentos e cremes usados em casa, e o exame das mamas, dos pelos e, nos meninos, dos testículos, classificado em estágios (a chamada escala de Tanner, de 1 a 5). Por isso a primeira avaliação deve ser presencial.
Curva de crescimento: as medidas anteriores (da caderneta ou do pediatra) mostram se a criança acelerou.
Idade óssea: um raio-x da mão e do punho que mostra se os ossos estão mais maduros do que a idade da criança.
Exames de sangue: dosagem de hormônios e, em alguns casos, um teste em que se aplica um medicamento e se colhe sangue mais de uma vez, para ver se a hipófise já “ligou” a puberdade.
Exames de imagem, só quando indicados: ultrassom pélvico nas meninas, como complemento, e ressonância da região do cérebro que controla a puberdade — indicada principalmente nos meninos, nas meninas muito novas ou quando há sinais de alerta.

Como é o tratamento

Na puberdade precoce central que está avançando, o tratamento mais usado é um medicamento que “pausa” a puberdade (da classe dos análogos de GnRH), aplicado por injeção em intervalos de um ou três meses, e há opções de intervalo maior. Não é hormônio de crescimento. Nem toda puberdade precoce central precisa ser tratada: a decisão é individual e leva em conta a idade, a velocidade de avanço, a idade óssea, a estimativa de altura adulta (que sempre tem margem de erro) e o impacto emocional para a criança e a família.

Durante o tratamento, a criança é reavaliada periodicamente, com medida da altura, exame físico e, quando necessário, exames. O efeito mais comum é reação no local da injeção. Quando o tratamento é suspenso, na idade adequada, a puberdade volta a seguir o seu curso — nas meninas, a menstruação costuma aparecer em torno de um ano depois —, e os estudos de acompanhamento não mostram prejuízo à fertilidade futura.

Na puberdade precoce periférica, esse medicamento não resolve: o tratamento é o da causa (por exemplo, retirar a exposição a cremes com hormônio).

Mitos e dúvidas comuns

“Foi o frango com hormônio?” No Brasil, o uso de hormônios para engordar frangos é proibido desde 2004. Não há relação comprovada entre comer frango e puberdade precoce.
Peso: o excesso de peso está ligado a uma puberdade mais cedo, principalmente nas meninas. Manter hábitos saudáveis ajuda, mas não substitui a avaliação.

Quando procurar a endocrinologista pediátrica

Menina com broto mamário antes dos 8 anos.
Menino com aumento dos testículos antes dos 9 anos.
Pelos pubianos, cheiro de suor ou espinhas antes dessas idades, principalmente se avançam rápido.
Criança que de repente passou a crescer muito mais rápido que antes.
Menstruação antes dos 9 anos — ou menstruação muito pouco tempo depois de a mama aparecer.

Leve para a consulta a caderneta de saúde da criança, as medidas anteriores de altura e peso, a altura do pai e da mãe e os exames que já tiver feito.